Cette exposition consacrée à « Chimie-Métallurgie », l’un des bâtiments parmi les plus emblématiques du Val Benoît à Liège, propose un regard sur son architecture, son insertion urbaine et sur l’ambiance qu’il dégage à travers deux approches artistiques, littéraire avec les mots d’Anne-Solange Muis et photographique par Christophe Caudroy, qui ouvrent des fenêtres sur le paysage et le temps.
Elle est imaginée et organisée par Laurent Pinon, en collaboration avec SPI, l’agence de développement territorial pour la province de Liège. Les deux artistes ont eu chacune et chacun « carte blanche » pour capter l’ambiance de ce lieu qui fait aujourd’hui l’objet d’une réflexion prospective quant à son devenir et qui sera amené à être transformé. L’intervention des artistes s’est faite sur une journée afin d’accentuer une captation « instantanée ». Les œuvres magnifient avec sensibilité le lieu. Elles font office de témoignage avant que des travaux d’aménagement ne débutent et n’engagent irrémédiablement un processus de métamorphose.

Depuis le départ des étudiants du campus en 2006 et la réalisation du masterplan en 2013, le site du Val Benoît connait un processus de transformations importantes. Plusieurs bâtiments historiquement dédiés à l’enseignement ont été reconvertis en espaces de travail, équipements, logements et d’autres ont été ajoutés. Le quartier du Val Benoît est en partie habité tandis que certains lieux restent en friche. Des vocations envisagées sur plusieurs de ces espaces sont questionnées et nécessitent désormais la mise à jour du masterplan initial. Par ailleurs, la vision prospective du développement territorial évolue, notamment à l’échelle élargie de la vallée de la Meuse, du Pont du Pays de Liège aux Haut-Fourneau « B ».
L’exposition s’inscrit dans ce contexte de transition, de temps suspendu. 

« Le long de la Meuse s’épanchent les corps industriels. Les cheminées des sidérurgies sombrent dans l’oubli d’un paysage aux silhouettes fantomatiques. Ce sont les vestiges d’une apogée qui n’est plus. L’histoire est prise au piège. La géographie est avalée. L’urbanisation l’a condamnée. Ne restent plus que les Résistants d’un Autrefois.

Le méandre se tord de douleur, prisonnier des tentacules d’acier et d’asphalte qui enroulent les coteaux, glissent comme des trains, filent comme des voitures. Les routes enlacent. Ponts, logements ouvriers, usines, parking, tout y passe.

Au milieu de ces entrelacs, le Val Benoit étouffe. Symbole d’un entre-deux, celui d’hier et de demain, le site fait face. Les bâtiments en ont connu d’autres, les Révolutionnaires sont passés par là, les deux guerres mondiales aussi. Ils savent que les choses meurent et se reconstruisent. Survivre tient du miracle. Le site de l’Abbaye s’est effacé pour devenir Campus universitaire, puis bureaux, logements pour étudiants, et demain ? Que sera ce lieu aux multiples facettes ?

Tout semble suspendu à des fonctions mutantes. Dans le décor subsistent les carcasses déshabillées des établissements scolaires dont le nom fait hommage à leur identité passée, pas encore oubliée. Plusieurs d’entre eux sont transformés et seuls quelques détails chuchotent les fonctions révolues : un pont coulissant, des poutres d’acier ternies, la peinture étanche d’un ancien bassin, des portes qui ne mènent nulle part…